Управление всеми особо охраняемыми природными территориями (ООПТ) целесообразно сосредоточить в отдельном федеральном Агентстве по охране окружающей среды. Об этом заявил заместитель министра природных ресурсов РФ Валентин Степанков на первом заседании Общественного экологического совета при МПР РФ, состоявшемся 9 марта 2005г., сообщили АБН (www.abnews.ru) в пресс-службе министерства.
По словам В.Степанкова, новому агентству следует передать функции, связанные с государственной экологической экспертизой, реализацией природоохранных программ, экологическими платежами и др. Это позволит исключить дублирование и совмещение надзорных, контрольных и управленческих функций. Замминистра также отметил, что управление ООПТ Росприроднадзором лишь временно определено постановлением правительства РФ №400. В настоящее время министерство завершает разработку поправок в действующий закон "Об особо охраняемых природных территориях", которые будут представлены на рассмотрение правительства РФ к 30 апреля 2005г. Поправки нацелены на уменьшение избыточных ограничений инвестирования в деятельность ООПТ. В частности, они предполагают отмену лицензирования туристических фирм, осуществляющих деятельность на территории национальных парков. По мнению разработчиков, это поспособствует развитию в России экологического туризма. Посещаемость российских ООПТ в настоящее время составляет лишь 1 млн. туристов в год (в США — 30 млн.).
Кроме того, изменения в закон позволят решить земельные споры. В настоящее время территории ООПТ включают земли разных категорий — государственного лесного фонда, земли федерального центра и субъектов РФ. Особенно острый характер земельные споры приобретают в Центральном и Южном федеральных округах. Поправки устанавливают единую категорию земель — земли ООПТ. Кроме того, изменения в закон предполагают вывод из категории ООПТ земель населенных пунктов и инфраструктуры национальных парков. 
В сообщении поясняется, что с 2000г. в России не было создано ни одной особо охраняемой природной территории. При этом утвержденный правительством перечень государственных природных заповедников и национальных парков, которые предусматривается организовать на территории России, включает 9 новых заповедников и 12 национальных парков. По словам В.Степанкова, необходимо уже в 2005г. принять решения о создании 3-4 новых ООПТ из числа запланированных. В первую очередь, это национальные парки Бузулукский Бор и Калевальский, заповедники Кологривский лес и Ингерманландский. 
Участники совещания одобрили предложения МПР России об организации нового агентства, разработанные поправки, а также высказались за ускорение процедуры создания ООПТ, особенно тех, срок заключения экологической экспертизы по которым заканчивается в текущем году.